Ganar el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España a lo largo de una carrera no es simplemente un palmarés bien surtido. Este triple logro exige dominar tres terrenos, tres calendarios y tres estilos de carrera radicalmente diferentes. Solo un puñado de ciclistas lo ha conseguido, y su perfil cuenta tanto la evolución del ciclismo como sus cualidades individuales.
Lo que el triple coronación exige en el terreno
Se suele imaginar que un escalador dominante puede encadenar las grandes vueltas sin adaptación. La realidad es más dura. El Giro coloca sus puertos más difíciles en las dos últimas semanas, a menudo en carreteras estrechas y mal pavimentadas.
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La Vuelta impone subidas cortas y empinadas, con temperaturas que transforman el pelotón en un horno a cielo abierto. El Tour de Francia, por su parte, combina contrarrelojes largas y etapas de llano ventosas donde el posicionamiento en el pelotón puede costar la carrera.
Un ciclista capaz de ganar los tres debe ser, por lo tanto, versátil en el sentido más concreto de la palabra: escalar, rodar contra el cronómetro y resistir al calor. Esta combinación se encuentra en los pocos ciclistas ganadores de las tres grandes vueltas, y sigue siendo el filtro más selectivo del ciclismo profesional.
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El calendario en sí complica la tarea. El Giro y el Tour están separados por solo unas semanas. Aspirar a ambos en el mismo año supone un pico de forma prolongado, o la elección de sacrificar una edición para centrarse mejor en la otra. Jacques Anquetil, el primer ciclista en lograr este triple, alternaba sus objetivos de una temporada a otra, mientras que Eddy Merckx a veces intentaba ganar todo en el mismo año.
Anquetil, Merckx, Hinault, Contador: perfiles de carrera muy diferentes
Reducir a estos ciclistas a un ranking lineal no hace justicia a lo que hacían en la carretera. Jacques Anquetil dominaba en contrarreloj, una arma que le permitía construir ventajas suficientes para controlar la montaña sin brillar tanto como sus rivales. Su enfoque era calculado, casi clínico.
Eddy Merckx funcionaba en el extremo opuesto. Atacar en todas partes, todo el tiempo, en todos los terrenos. Su capacidad para ganar etapas de montaña, cronos e incluso sprints masivos en una misma gran vuelta sigue siendo un caso único. La palabra “caníbal” no era una exageración.
Bernard Hinault combinaba potencia bruta e inteligencia táctica. Su victoria en el Giro en condiciones invernales (nieve en el Stelvio) ilustra un temperamento que los números por sí solos no capturan. Alberto Contador, por su parte, representaba al escalador puro que había desarrollado un contrarreloj suficiente para mantener a raya a los especialistas. Su estilo de ataque, bailando sobre los pedales, contrastaba con la regularidad mecánica de un Anquetil.
- Anquetil apostaba por el cronómetro para neutralizar la montaña, una estrategia que los datos de potencia modernos harían transparente
- Merckx acumulaba victorias de etapas además de la clasificación general, un doble objetivo que ningún líder de gran vuelta persigue hoy en día
- Hinault imponía una relación de fuerza física y psicológica sobre sus adversarios y a veces sobre sus propios compañeros de equipo
- Contador atacaba en montaña con una agresividad que obligaba a sus rivales a responder en lugar de gestionar
Pogačar y la generación actual frente al triple histórico
Tadej Pogačar ya ha ganado el Tour de Francia y el Giro de Italia. Solo le falta la Vuelta para unirse al círculo de ganadores de las tres grandes vueltas. A su edad y con su nivel actual, la probabilidad es alta, pero el ciclismo siempre reserva sorpresas mecánicas, tácticas o físicas.
Remco Evenepoel, ganador de la Vuelta y campeón del mundo en ruta, se unió al equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe con un programa explícitamente orientado hacia las clasificaciones generales de las grandes vueltas. Su transferencia ilustra una tendencia de los equipos WorldTour a construir un colectivo entero alrededor de un solo líder para maximizar las posibilidades de victoria en varias grandes vueltas.
Esta lógica de equipo construida para un hombre marca una ruptura con las décadas anteriores. Merckx o Hinault ganaban dentro de equipos sólidos, pero no arquitecturados con la misma precisión basada en datos que hoy. Las opiniones varían sobre este punto, algunos estimando que la dominación de un Pogačar se debe tanto a su talento como a la infraestructura de su equipo.
Grandes vueltas y clásicas: dos carreras incompatibles o complementarias
Un ángulo a menudo descuidado es la convivencia entre grandes vueltas y clásicas en un mismo palmarés. Merckx ganaba Milán-San Remo, París-Roubaix y el Tour en la misma temporada. Este tipo de versatilidad ha casi desaparecido del pelotón profesional, donde la especialización por tipo de carrera se ha convertido en la norma.
Pogačar es una excepción reciente. Ganador de clásicas flamencas y ardenesas además de sus éxitos en grandes vueltas, reproduce un esquema que se creía obsoleto. Ganar el Tour de Flandes y el Tour de Francia el mismo año remite directamente a lo que Merckx lograba, y plantea la cuestión de la comparación entre épocas.
La dificultad de esta comparación radica en la evolución de las condiciones de carrera: nutrición, entrenamiento por zonas de potencia, aerodinámica, reconocimiento GPS de los recorridos. Un ciclista de los años 1970 a veces competía sin conocer el perfil exacto de la etapa del día siguiente. Comparar palmarés brutos sin tener en cuenta estos parámetros equivale a comparar actuaciones sin contexto.
El triple coronación sigue siendo el marcador más fiable para identificar a los ciclistas excepcionales. No porque mida la velocidad o la potencia, sino porque prueba la adaptabilidad en tres terrenos y tres culturas de carrera distintas. Que la próxima línea de este palmarés se escriba en 2025 o más tarde, el filtro seguirá siendo el mismo: ganar en todas partes, no solo donde se destaca.